Au service du diable - Pour une histoire de la gestion des risques : Incendies et organisations de secours : Lyon, 1852-1913
C'est le titre de la thèse de Cyrille Sillans (Histoire moderne, université de Lyon 2, année 2000).
L'auteur remarque justement que "les sapeurs-pompiers, hormis un travail de qualité fourni par Hubert LUSSIER (Les sapeurs-pompiers au XIXe siècle. Associations volontaires en milieu populaire) ont encore très peu fait l'objet d'études et de recherches de la part du milieu scientifique et universitaire". Cette thèse participe donc à combler cette injuste manque d'intérêt. Dans le domaine de la gestion des risques, s'intéresser à l'histoire des sapeurs-pompiers permet d'envisager les représentations sociales face au risque d'incendie ; l'influence de l'industrialisation dans la maîtrise du risque et le rôle de l'urbanisation dans l'évolution du risque et des sapeurs-pompiers.
Extraits :
"L'incendie, jusque vers la fin du XIXème siècle au moins, constituait un risque permanent, un péril avec lequel vivaient les populations, et principalement les populations agglomérées. Il conviendrait presque de parler de risque par essence, inhérent à la dynamique urbaine et économique propre aux temps historiques. C'est alors tout naturellement qu'est né le vaste projet de lutter contre le feu, l'homme éprouvant un impérieux besoin de sécurité [...]
La première question qui compose cette thèse est directement issue de [...] la narration de sinistres destructeurs durant l'Antiquité ou le Moyen Age. Elle pose en fait la question de l'état de cette menace, de la situation et de l'évaluation de ce risque sur un siècle, le XIXème, période caractéristique de l'histoire des sociétés urbaines. [...]
C'est par cette interrogation que sera établi si le danger a grandi au fur et à mesure que les villes se sont accrues, que l'industrie s'est développée, que l'économie s'est assise et que les populations se sont agglomérées. C'est, fondamentalement, cette même interpellation qui produira et conduira l'enchaînement de la problématique interprétant l'évaluation et l'évolution du risque, établissant une définition des moyens de lutte, humains et matériels. C'est ainsi que sera mis en lumière le passage, en un siècle, des brasiers destructeurs aux sinistres ponctuels, de l'insouciance à l'éducation des populations, du détachement à l'interventionnisme des autorités, du seau d'eau à l'extincteur, de la fontaine à la bouche d'incendie, de l'alerte au tocsin à celle utilisant le téléphone, du garde-pompe au sapeur-pompier, de la pompe à bras au fourgon-pompe automobile, du service d'incendie au service de secours."
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